Wat is Velo-city?
Velo-city wordt algemeen erkend als de belangrijkste fietsconferentie ter wereld. De fiets is een efficiënt, gezond, snel en ecologisch vervoermiddel. Door de verschillende edities draagt Velo-city bij tot de promotie van de fiets als praktisch en recreatief transport.
De eerste editie van Velo-city vond plaats in 1980. Sindsdien heeft de happening alleen maar aan belang gewonnen. De conferentie richt zich niet alleen tot experts, maar tot iedereen die betrokken is bij het fietsbeleid, de promotie van de fiets en fietsinfrastructuur. Deze mix van bezoekers, beroepen, vaardigheden en ervaringen vormt een van de succesfactoren van deze conferenties.
De naam 'Velo-city' verwijst niet zomaar naar de Engelse woorden 'velocity' en ‘city’. De stad is namelijk de plaats bij uitstek waar de fiets zijn potentieel kan ontplooien en zijn efficiëntie kan tonen. De naam is de eigendom van de European Cyclists' Federation (ECF). De directeur van Velo-city is de secretaris-generaal van de ECF, dr. Bernhard Ensink.
De vorige edities vonden plaats in Parijs (2003), Dublin (2005) en München (2007). Voor de editie van 2009 viel de keuze op het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.
De conferentie duurt doorgaans ongeveer een week en er wordt traditioneel ook een dagexcursie georganiseerd. Op het programma staan onder meer plenaire en subplenaire sessies, ‘postersessies’ en ateliers. Daarnaast is er een avondprogramma voorzien voor iedereen, ook voor de partners. Op de conferentie van München waren ongeveer 1000 deelnemers aanwezig.
Wat betekent Velo-city voor het Brussels Hoofdstedelijk Gewest?
Voor het Brussels Gewest is Velo-city een unieke kans om zich in de kijker te werpen: Brussel kan op die manier tonen dat het op het vlak van fietsinfrastructuur niet moet onderdoen voor andere grootsteden waar al veel langer een fietscultuur heerst. De conferentie moet het orgelpunt vormen van het Fietsplan 2005-2009. Dat is de bekroning van het werk dat verzet werd in de loop van vorige jaren. Op Brussels niveau zal dit evenement het resultaat zijn van een samenwerking tussen de gemeenten, fietsersverenigingen, (Gracq, Fietsersbond Brussel, European Union Cyclists' Group, Pro Velo), de MIVB en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Van de editie van München hebben we geleerd dat de conferentie visueel heel aanwezig moet zijn in de stad om een impact te hebben op de Brusselse bevolking. Dat gebeurt via promotiemateriaal (vlaggen, affiches, …) en activiteiten van de conferentie die in de stad worden georganiseerd. Redenen genoeg dus om een centrale ligging te zoeken en om workshops te organiseren met scholen en gemeenten.
In de ogen van de buitenwereld is het duidelijk dat de Brusselse editie van Velo-city eigenlijk de editie wordt van ‘de hoofdstad van Europa’. De Europese Commissie moet dus zeer aanwezig zijn tijdens de conferentie.
Velo-city Brussel treedt zelfs buiten de gewestelijke grenzen: de federale overheid, het Vlaamse en Waalse Gewest, de stad Gent, IBSR, de NMBS en de nationale fietsersverenigingen worden betrokken bij de organisatie van de manifestatie.
De organisatie van de conferentie stimuleert alle partners om hun eigen doelstellingen te bereiken op het vlak van fietsbeleid. Voor het Brussels Hoofdstedelijk Gewest is dat de uitvoering van zijn fietsplan en een passende infrastructuur (de voltooiing van het netwerk van de gewestelijke fietsroutes). Voor de openbare vervoermaatschappijen is dat het gebruik van de fiets vergemakkelijken en verbeteren.
Velo-city 2009 vindt plaats van 12 t.e.m. 15 mei 2009, op hetzelfde moment als de Brusselse Week van de Fiets en de evenementen Dring Dring.